Jakość materiału audiowizualnego, bez względu na to, czy jest on strumieniowany, czy odtwarzany bezpośrednio z dysku jest pojęciem względnym. Kilka osób oglądających ten sam materiał może mieć całkowicie odmienne odczucia dotyczące jakości. Każda osoba może w różny sposób postrzegać oglądany materiał, mianowicie, dla jednych materiał może mieć dobrą lub co najmniej wystarczającą jakość, natomiast dla innych jest ona całkowicie nieakceptowalna.
Jakość może być również całkowicie odmiennie postrzegana z powodu różnego sprzętu na którym materiał jest odtwarzany. Przykładowo na monitorach o dużej przekątnej obrazu, materiał skompresowany z małą rozdzielczością będzie wyglądał dużo gorzej niż na małym ekranie. Dzieje się tak z konieczności skalowania (zwiększania rozdzielczości) obrazu do większej rozdzielczości. Poza tym na większym ekranie widać w znacznie większym stopniu błędy spowodowane przez same algorytmy kompresji.
Z powyższego wstępu można szybko wywnioskować, że aby jakość wynikowego materiału była możliwie najlepsza, musi zostać dostosowywana do urządzenia na którym materiał będzie oglądany. Inne wymagania stawiane są podczas transmisji na telefony komórkowe, a inne podczas transmisji multimedialnych wykorzystywanych podczas prezentacji.
Główny wpływ na jakość obrazu mają:
- rozdzielczość
- przepływność
- użyty program do kompresji
- ograniczenia transmisji – opóźnienia, utraty pakietów (nie występują w materiale odtwarzanym z dysku)
Rozdzielczość i przepływność są ze sobą ściśle związane. Ogólnie należy trzymać się zasady, że czym większa jest rozdzielczość, tym potrzebna jest większa przepływność. Pewne różnice mogą występować przy porównywaniu rożnych kodeków, ponieważ jedne mogą sobie lepiej lub gorzej radzić przy różnych rozdzielczościach.
