Łączne opóźnienie jest to suma wszystkich opóźnień występujących na trasie między nadawcą i odbiorcą. Opóźnienie może mieć charakter stały oraz zmienny, stały wywołany określonym czasem propagacji w łączach oraz zmienny, zależny od warunków panujących w sieci np. różne przepływności pakietów w czasie.
Czynniki wpływające na wielkość opóźnienia to:
- propagacja na łączach – wynika z fizycznego czasu potrzebnego na przesłanie pakietów między nadawcą i odbiorcą
- opóźnienia w węzłach – każdy element sieci pakietowej (routery, firewalle) generuje opóźnienia związane z przetwarzaniem pakietów. Opóźnienia te rosną wraz ze zwiększającym się ruchem.
- przetwarzanie pakietów u odbiorcy – odbiorca posiada specjalne mechanizmy usuwania wariacji opóźnień (jitter) poprzez zastosowanie buforów. Im większy bufor, tym większe opóźnienia.
- opóźnienie pakietyzacji – spowodowane przetwarzaniem danych multimedialnych z formy analogowej na cyfrową i odwrotnie.
